studio
喜如嘉 芭蕉布
アジア布通信 第２４号
■2002年沖縄への旅で、以前からぜひ行ってみたかった、
喜如嘉の芭蕉布会館を訪ねました。
本島では、那覇の”沖縄ゲストハウス”という
ほとんどアジアのゲストハウスそのものの宿に泊まっていました。
喜如嘉のある沖縄北部の「山原」（やんばる）と呼ばれる地方は、
那覇から車で２時間半ほどかかるため、 レンタカーで出かけることにしました。
■那覇から沖縄自動車道に乗り、
終点の名護市まで、約60km。
名護からさらに、国道58号を北上すること1時間半。
ようやく、大宜味村 喜如嘉に到着します。
「山原」に近づくにつれ、だんだん草木の緑が
深く濃くなっていくのがわかります。
喜如嘉の部落に入ると、那覇では珍しかった、
赤瓦の沖縄の昔ながらの民家が
ちらほらと目につきます。
そういった家のまわりには、必ずといっていいほど、
芭蕉布の原料である「糸芭蕉」の木が植えられ、
さらにその周りを黄色の染料にもなる「福木」の生垣が囲んでいます。
今でも、染めと織りが生活の一部として自然に溶け込んでいるようで、
なんとも、風情があります。
■芭蕉布会館は、喜如嘉の村役場の前の道を
少し入ったところにあります。
一階は、芭蕉布とアジアの草木布の資料館と
製品のショップ、
二階は工房になっています。
喜如嘉の芭蕉布は、
戦争によってその伝統が途絶えかけていたのを、
平良敏子さんという喜如嘉出身の女性が復興して、
今にいたっています。
黄金の糸にもたとえられる芭蕉の金茶の地に
絣で文様を織り出した、
素朴でありながら気品のある布です。
■芭蕉布の原料の「糸芭蕉」は沖縄全土に自生していますが、
より柔らかく均一な糸をとるため、 手をかけて栽培します。
10月から2月の間に、成熟した芭蕉を切り倒し、 糸を取ります。
切り倒した芭蕉は、すぐに皮をはぐ作業に入ります。
玉ねぎの皮のように、外側から一枚ずつはいでいきます。
一番外側の皮は「ウワーハー」と呼ばれ、
かたく荒いので、座布団やテーブルセンターなどに使われます。
次が、「ナハウー」と呼ばれ、帯などに使われます。
三番目の皮が「ナハグー」と呼ばれ、
着尺の生地になります。
「ナハグー」の中でさらに、少しかたいものを縦糸用、
柔らかいものを横糸用に分けます。
その判断基準はひとえに、糸を作る人の”勘”だけだそうです。
芭蕉布つくりには、とかくこの”勘”が必要な作業が多く、
そのため、なかなか後継者を育てるのが困難だということでした。
最後にとれる「キヤギ」という部分は、芯に最も近く、
一番柔らかいのですが、変色しやすいため、染色糸として利用します。
■こうして分けられた皮は、それぞれ灰汁で炊き、不純物を取り除いた後、
繊維を取り出す”苧引き”（うー引き）、
糸を機結びでつないでいく”苧積み”など、数々の工程を経て、 やっと糸となります。
わたしが行った日は、ちょうど前日”苧引き”が終わったばかりということで、
工房に芭蕉の繊維が一面にかけられて、壮観でした。
■それから、絣糸を染色する作業に入ります。
芭蕉布の染色に使われる色は、琉球藍の紺と、テーチ木（車輪梅）の茶のみ。
それは、最終段階で織りあがった布を柔らかくするのに灰汁で煮るため、
他の染料では落ちてしまうからだそうです。
琉球藍は、沖縄中部の本部町伊豆味というところで製造されている泥藍を、
水あめ、泡盛、灰汁で建てます。
テーチ木は大鍋で木片を一昼夜炊き、鉄媒染で染めます。
■染色が済むとようやく織りの作業になります。
絣糸をずらしながら、模様を織り出していきます。
伝統的な絣の文様にはそれぞれ名前がついています。
小さい鳥という意味の「トゥイグワ」、
眉毛という意味の「マイビチ」、
あきるほど織ったという意味の「アキファテ」という
ユーモラスな名前もあります。
■織り上がった布は、再び灰汁で煮た後、
「ゆなじ」という、おかゆと米ぬかを発酵させた液につけ、アルカリを中和させます。
最終的に湯のみ茶碗でこすって布面を整えて、ようやく、一枚の芭蕉布が完成します。
ここまで、約5～6ヶ月.大変な手間と労力です。
■これだけの、仕事を数十年も続けられ、
後継者を育ててこられた、平良さんにぜひお会いしたいものだと思っていました。
ところが、工房を見学しに二階にあがり中に入ったとたん、
目の前で平良さんが、ちんまり座って 苧積みをしていらっしゃるのにぶつかり、
「おっとー」と不意をつかれてしまいました。
しかし、作業中の工房内は、機と糸車の音しか聞こえない、 ピンと張り詰めた空気で、
とても、声をかけられる雰囲気ではありません。
まあお姿を拝見しただけでもいいかーと一階に降り、 作品集など買い求めていたところ、
ちょうど3時になり、工房の休憩タイムに。
これはチャンス！と再び工房内に突入。
休憩中に乱入したわたしへの、 皆さんの”なんじゃこいつ？”という視線にたえつつ、
平良さんに本にサインをいただいてしまいました。（ミーハー^^:）
ついでにずうずうしく、握手を求めると、
「手がきたないけど…」とおっしゃいながらも、
快く握手してくださいました。
その手は、藍の青で染まって、小さくてひんやりと静かな手でした。
その後、なんと平良さんご自身に染め場を案内していただき、
大感激の一日でした♪